Wärmenetze durch ein privates Energie­ver­sor­gungs­unternehmen betreiben

Das Betreibermodell eines privaten Energieversorgungsunternehmen kann verschiedene Formen und Abstufungen annehmen. Beispielsweise muss ein neu zu gründendes kommunales Unternehmen nicht zwingend vollständig im Besitz der Kommune sein. Auch private Energieversorger können als Anteilseigner eingebunden werden. Ebenso besteht die Möglichkeit, lokale Energiegenossenschaften oder bereits etablierte Gesellschaften als strategische Partner, beispielsweise als Kapitalgeber in Form eines Kommanditisten, einer GmbH & Co. KG zu beteiligen. Eine häufig gewählte Umsetzungsform für Infrastrukturprojekte wie Nahwärmenetze ist zudem die Gründung einer Projektgesellschaft – eines rechtlich eigenständigen Unternehmens, das eigens für das jeweilige Vorhaben gegründet wird.

• Privates Energieversorgungsunternehmen als Betreiber: Planung & Projektentwicklung; Finanzierung; Bau & Inbetriebnahme; Betrieb; Wartung und Abrechnung; Kundenservice 
• Eigentum: Netz, Erzeugungsanlagen und Übergabestationen können unterschiedliche Eigentümerstrukturen haben. Für die Betriebskostenförderung der BEW-Förderung (Modul 4) ist es jedoch von Vorteil, wenn sich dies in einem Eigentümer bündelt. 
• Verträge: Unter anderem Wärmelieferverträge mit den Endkundinnen und Endkunden (zum Beispiel Haushalte, Gewerbe, öffentliche Gebäude). 

Damit ein privater Energieversorger erfolgreich als Betreiber eines Wärmenetzes auftreten kann, sind verschiedene organisatorische, wirtschaftliche und rechtliche Voraussetzungen zu erfüllen:  

• Zentrale Grundlage ist eine vertragliche Absicherung der langfristigen Wärmeabnahme durch genügend Anschlussnehmer, um die Wirtschaftlichkeit des Projekts sicherzustellen.  
• Der Energieversorger muss über die nötige Fachkompetenz in der Planung, Errichtung und dem Betrieb von Wärmenetzen verfügen sowie Zugang zu geeigneten Wärmequellen wie etwa Abwärme oder Geothermie haben.  
• Weiterhin ist eine enge Zusammenarbeit mit der Kommune erforderlich, insbesondere im Hinblick auf Flächensicherung, Genehmigungen und potenzielle städtebauliche Verträge.  
• Fördermöglichkeiten und gesetzliche Rahmenbedingungen – etwa im Kontext des Gebäudeenergiegesetzes (GEG) oder der Bundesförderung für effiziente Wärmenetze (BEW) – müssen geprüft und eingeplant werden.  
• Die Akzeptanz in der Bevölkerung ist ein entscheidender Erfolgsfaktor, der durch transparente Kommunikation und faire Vertragskonditionen gefördert werden kann. 

Die Kommune hat drei wesentliche Handlungsmöglichkeiten im Bereich neuer Wärmenetze. Sie kann:

• Projekte initiieren, indem sie geeignete Rahmenbedingungen schafft und aktiv Anstöße gibt;  
• investieren, indem sie sich finanziell beteiligt und Mittel bereitstellt; sowie  
• flankieren, indem sie Projekte in allen Phasen begleitet und mit kommunalen Ressourcen unterstützt (vgl. dena 2023). 

• Eine Kommune kann zunächst den örtlichen Wärmebedarf sowie vorhandene Potenziale identifizieren, beispielsweise in der Kommunalen Wärmeplanung oder in Stadtentwicklungs- und Klimaschutzkonzepten.  
• Um fundierte Entscheidungsgrundlagen für mögliche Investitionen zu schaffen, besteht die Möglichkeit, Machbarkeitsstudien zu beauftragen und dabei auf bestehende Förderprogramme (BEW-Förderung Modul 1) zurückzugreifen.  
• Zudem kann die Kommune eine aktive Rolle bei der Vernetzung übernehmen, etwa indem sie den Kontakt zu potenziellen Betreibern – wie privaten Energieversorgungsunternehmen – initiiert und gegebenenfalls als Moderatorin zwischen relevanten Akteuren wie Wohnungswirtschaft, Gewerbe und Hauseigentümerinnen und -eigentümern fungiert.  
• Öffentlichkeitsarbeit in Form von Informationsveranstaltungen kann ebenfalls ein hilfreiches Instrument sein, um das Projekt bekannt zu machen und die Anschlussbereitschaft zu erhöhen.  
• Schließlich kann die Kommune als Ankerkundin auftreten oder weitere kommunale Einrichtungen zur Wärmeabnahme einbinden, um dem Projekt wirtschaftliche Stabilität zu geben. 

Die Kommune sollte ausreichend Haushaltsmittel für Projekte einplanen, um die Finanzierung zeitig zu sichern. Zudem kann die Kommune zur Investitionssicherung das Risiko für Projektträger über Ausfallbürgschaften oder durch Landesfonds minimieren. Ebenso besteht die Möglichkeit, sich an der Mitfinanzierung von Vorleistungen zu beteiligen – beispielsweise durch die Unterstützung bei Planungskosten, der Erschließung von Trassen oder begleitenden Aktivierungsmaßnahmen von Abnehmerinnen und Abnehmern. Eine weitere Option ist die Beteiligung an Projektgesellschaften in Form einer Minderheitsbeteiligung, wodurch die Kommune Mitsprache- und ggf. Gewinnbeteiligungsrechte erhält, ohne selbst operatives Risiko zu tragen. Darüber hinaus kann sie projektinitiierende Unternehmen bei der Beantragung von Fördermitteln – etwa aus dem Bundesprogramm effiziente Wärmenetze (BEW) – unterstützen und so die Finanzierung erleichtern. 

Die Kommune kann flankierend tätig werden, indem sie transparente Vergabeverfahren oder Festlegungen in den Gestattungs- und Wegenutzungsrechten vornimmt, in denen neben wirtschaftlichen auch ökologische und soziale Kriterien berücksichtigt werden. Bei der Suche nach geeigneten Betreibern wird in der Regel eine öffentliche Ausschreibung durchgeführt. Die Kommune kann die Vergabe von Gestattungs- bzw. Wegenutzungsrechten für den Betrieb des Wärmenetzes steuern und dabei vorsehen, dass bestehende lokale Strukturen und Akteure – wie beispielsweise lokale Genossenschaften – aktiv in den Prozess eingebunden werden. Eine solche Vorgabe sollte in jedem Fall vorab rechtlich geprüft werden. Darüber hinaus kann sie vertragliche Rahmenbedingungen setzen, etwa in Bezug auf Versorgungssicherheit, Preisgestaltung, ökologische Standards oder Monitoringpflichten, um die Qualität und Nachhaltigkeit der Versorgung langfristig zu sichern. Indem die Kommune beispielsweise geeignete Flächen für Energieanlagen oder Trassen bereitstellt und Genehmigungsverfahren beschleunigt, kann sie auch den Zugang zu Grundstücken und öffentlichen Wegen erleichtern. Die Anpassung kommunaler Satzungen, etwa durch den Erlass einer Fernwärmesatzung oder – sofern rechtlich zulässig – eines Anschluss- und Benutzungszwangs, unterstützt den Ausbau und die Nutzung von Wärmenetzen ebenfalls gezielt. 

Wenn ein Wärmenetz vollständig von einem EVU realisiert wird, liegt die Finanzierung des Projekts vollständig in der Verantwortung des Unternehmens. Die Kommune übernimmt keine direkten Investitionen, kann aber flankierend unterstützen – etwa durch die Wärmeplanung, die Vergabe von Wegenutzungsrechten oder Öffentlichkeitsarbeit.

Grundsätzlich steht privaten Energieversorgungsunternehmen eine breite Palette unterschiedlicher Finanzierungsmöglichkeiten zur Verfügung. Im Gegensatz zu kommunalen Akteuren oder Genossenschaften haben sie zudem eine größere Bandbreite an Formen der Fremdfinanzierung.

Die gängigen Finanzierungsbausteine privater EVU werden im Folgenden aufgelistet.

Private Energieversorgungsunternehmen finanzieren Wärmenetzprojekte in der Regel durch eine Mischung aus Eigenkapital und Fremdkapital. Das Eigenkapital stammt aus dem Unternehmenshaushalt oder aus Mitteln von Konzernmüttern, Investoren oder Partnerunternehmen. Für den größeren Teil der Finanzierung wird häufig auf Fremdkapital zurückgegriffen. Die Vergabe dieser Mittel hängt maßgeblich von der Wirtschaftlichkeit und Risikoabsicherung des Projekts ab – zum Beispiel durch gesicherte Abnahmeverträge oder hohe Anschlussquoten.

Für große Infrastrukturvorhaben wird üblicherweise eigens eine Projektgesellschaft (in Form einer Tochtergesellschaft) gegründet. Deren Finanzierung setzt sich in der Regel aus 20 bis 30 Prozent Eigenkapital und 70 bis 80 Prozent Fremdkapital zusammen, das direkt durch die Projektgesellschaft aufgenommen wird. Für die Umsetzenden entfällt so die Belastung ihres regulären Kreditrahmens. Die Eigenkapitalgeber haften in der Regel mit ihrer Einlage, also dem Gesellschaftsvermögen. Gegenüber den Kreditgebern haftet die Projektgesellschaft mit den Vermögenswerten des Projekts; in der Praxis können jedoch zusätzliche Sicherheiten oder Garantien der Gesellschafter verlangt werden. Eine klar abgegrenzte Struktur schafft eine transparente Projektbilanz und verbessert die Kreditkonditionen, da Banken das Vorhaben als wirtschaftlich abgeschlossene Einheit beurteilen.

Die langfristige Refinanzierung der Investitionen erfolgt über die laufenden Einnahmen aus dem Wärmeverkauf und ggf. einmalige Anschlussgebühren. Die Kalkulation erfolgt nach betriebswirtschaftlichen Kriterien, muss jedoch den Anforderungen des Wärmelieferungsrechts (AVBFernwärmeV) genügen. Die AVBFernwärmeV regelt in § 32 Abs. 1 grundsätzlich die Laufzeit von Wärmelieferverträgen auf maximal zehn Jahre. Eine längere Laufzeit ist jedoch möglich. Hierfür muss der Wärmeanbieter dem Kunden eine echte Wahlmöglichkeit lassen zwischen dem Standardvertrag und einer Variante mit längerer Laufzeit (vgl. OLG Köln Az. 5 U 28/14).

Auch rein private Betreiber können öffentliche Fördermittel erhalten – insbesondere aus der Bundesförderung effiziente Wärmenetze (BEW). Förderfähig sind Investitionen in effiziente Erzeugung, Netzbau und Integration erneuerbarer Wärmequellen. Voraussetzung ist die Einhaltung der technischen und formalen Förderbedingungen.

• Die Bundesförderung für effiziente Wärmenetze (BEW) fördert sowohl den Neubau als auch die Umstellung bestehender Wärmenetze auf erneuerbare Energien und Abwärme. Zuschüsse gibt es unter anderem für Machbarkeitsstudien, Infrastrukturinvestitionen und innovative Wärmeerzeuger. Auch private Energieversorger sind antragsberechtigt. 
• KfW-Kredit Nr. 270 „Erneuerbare Energien – Standard“: Dieser Förderkredit der KfW unterstützt Investitionen in Anlagen zur Erzeugung von Strom und Wärme aus erneuerbaren Energien. Gefördert werden auch Nah- und Fernwärmenetze inklusive Speicher und Verteilung. Der Kredit bietet eine langfristige Finanzierung mit niedrigen Zinssätzen und tilgungsfreien Anlaufjahren. 
• Landesprogramme (regional unterschiedlich): Zusätzliche Fördermöglichkeiten bestehen auf Landesebene, etwa in Form von Zuschüssen oder zinsvergünstigten Darlehen. Diese Programme variieren je nach Bundesland hinsichtlich Höhe, Bedingungen und Antragsstellen. Eine eigenständige Recherche bei den zuständigen Landesministerien oder Energieagenturen wird empfohlen.

Die KWW-Analyse: „Wärmenetze im Bestand errichten: Betreibermodelle und Finanzierung“ stellt Organisationsformen und Finanzierungsmöglichkeiten für Wärmenetze vor, die im Bestand errichtet werden sollen.

• Deutsche Energie-Agentur GmbH (dena): Vernetzte Wärmeversorgung in Bestandsquartieren – Handlungsstrategien und Anwendungsfälle für die Initiierung, Planung und Umsetzung vor Ort (08/2023)
• Deutsche Energie-Agentur GmbH (dena): Energieliefer-Contracting (ELC) | Arbeitshilfe für Vorbereiten und Durchführen von Energieliefer-Contracting